콜로라도 강은 우리 농작물에 물을 공급합니다. 말리면 어쩌지?

우리의 세계를 설명하는 야심찬 이야기를 담은 Vox의 본고장입니다.

문제의 일부미국 서부를 재편하고 있는 100년 된 실수~에서하이라이트, 우리 세계를 설명하는 야심 찬 이야기를 담은 Vox의 본거지입니다.

샌디에이고에서 동쪽으로 한 시간 거리에 건조하고 황량한 땅이 외롭게 펼쳐져 있습니다. 여기에는 모래, 흙, 뻣뻣한 관목 외에는 별로 없습니다.

하지만 계속 동쪽으로 운전하면 풍경이 갑자기 바뀌게 됩니다.

멕시코 국경 바로 북쪽의 작은 도시인 엘 센트로(El Centro) 근처에서는 갈색과 바랜 붉은색이 에메랄드 그린으로 변합니다. 푸르른 농경지가 지평선까지 펼쳐져 있습니다.

이곳 캘리포니아 임페리얼 밸리에서는 인간이 사막을 농업 오아시스로 변화시켰습니다. 한때 메마른 땅이었던 곳은 이제 상추, 당근, 양배추가 줄지어 늘어서 있거나 알팔파 밭이 되었습니다.

이곳에는 비가 거의 내리지 않습니다. 이 지역을 그토록 무성하게 만드는 것은 애리조나 국경을 따라 동쪽으로 60마일 더 떨어진 수원인 콜로라도 강입니다.

그러는 동안 이 모든 식품을 사막에서 재배하는 것이 이상해 보일 수도 있지만, 미국 소비자는 그로부터 이익을 얻습니다. 임페리얼 밸리(Imperial Valley), 코첼라 밸리(Coachella Valley), 애리조나주 유마(Yuma)를 포함하는 수십만 에이커의 농지를 포함하는 이 지역은 11월부터 3월까지 미국에서 소비되는 모든 잎채소의 90%를 재배합니다. 아마도 겨울철에 먹었던 샐러드나 야채 수프의 주요 재료가 여기에서 왔을 가능성이 있습니다. 그리고 그들은 아마도 콜로라도 강의 물을 사용하여 재배되었을 것입니다.

그러나 큰 문제가 발생합니다. 강이 사라지고 있다는 것입니다.

20년이 넘는 극심한 가뭄과 잘못된 관리의 오랜 역사로 인해 1900년대 이후 강의 흐름이 약 20% 감소했습니다. 콜로라도 최대 저수지인 미드 호수는 3분의 1도 채 안 찼습니다. 지난 겨울 폭우와 눈이 현재 진행 중인 위기를 완화하는 데 도움이 될 수는 있지만 강에 물이 고갈되고 있다는 현실은 바뀌지 않을 것입니다.

이는 남서부 사막의 농부들에게 문제를 일으킬 수 있습니다. 그들은 아마도 그럴 것이다 특히 기후 변화로 인해 서부 지역이 건조해지면 앞으로 몇 년 동안 물이 줄어들 것입니다. 이는 결국 전국적으로 겨울 채소 공급을 줄여 소비자에게 더 많은 비용을 지불하게 만들 수 있습니다. 계속되는 가뭄은 또한 지역 경제와 많은 농가에 해를 끼칠 수 있으며, 이들 중 일부는 100년 이상 이곳에서 식량을 재배해 왔습니다.

나는 지난 달 캘리포니아와 애리조나를 여행했을 때 이러한 결과를 염두에 두었습니다. 나의 목표는 강의 위기가 실제로 얼마나 심각한지, 그리고 이에 대처하는 방법을 이해하는 것이었습니다.

거의 20명의 농부, 경제학자, 물 전문가와 이야기를 나눈 후 제가 발견한 내용은 다소 혼란스러웠습니다. 강을 관리하는 정책은 엄청나게 복잡하고 융통성이 없으며 기후 변화의 암울한 현실에 적응하지 못했습니다. 내가 아는 한 유일한 실제 선택은 임페리얼 밸리(Imperial Valley)와 유마(Yuma)의 농부들을 포함하여 강의 많은 수혜자들이 덜 사용하는 것이며, 덜 사용하는 것은 고통스럽습니다.

우리의 겨울 농산물에 공급되는 물은 콜로라도의 로키산맥에서 비, 눈, 빙하가 녹으면서 시작됩니다. 대륙 분할 꼭대기에 있는 호수에서 흘러나온 강은 남쪽으로 1,000마일 이상 흘러 그랜드 캐년을 통과하고 라스베가스를 지나 임페리얼 댐으로 흘러 들어갑니다.

유마 바로 북쪽에 있는 임페리얼 댐은 강의 일부를 올 아메리칸 운하(All American Canal)라고 불리는 큰 수로로 전환시킵니다. 이것이 엘 센트로(El Centro) 근처의 사막을 녹색으로 바꾸는 것입니다. 운하는 서쪽으로 약 80마일 떨어진 임페리얼 밸리(Imperial Valley)의 농장까지 물을 운반하며, 한 지점에서는 모래 언덕을 직선으로 통과합니다. 여기 물은이상하게도 어울리지 않는 것 같습니다.

애리조나 주립대학 수자원 정책 센터의 사라 포터(Sarah Porter) 소장에 따르면, 100여 년 전 미국 정부는 미국인들에게 이와 같은 농촌 지역에 인구를 거주시키고, 인프라를 구축하고, 더 많은 토지를 경작하도록 권장했습니다. 그때 엔지니어들이 콜로라도 강에서 물을 가져오기 위해 운하를 건설하기 시작했습니다. 당시 미국의 정책은 "모든 에이커의 땅을 쟁기질할 수 있도록 노력하는 것"이었습니다. 포터는 말했습니다.